马尔可夫链（Markov chain）由数学家安德雷·马尔可夫提出，用来描述只受有限个过去事件影响的一串过程。这条链中，将来的状态只由当前状态决定，而与过去无关。推而广之，只有有限个事件能决定接下来会发生什么。这样的系统不仅简单易研究，而且还意味着，如果发出新声音的过程满足这个特点，不需要太多“脑力”记得过去的音就能做到，也难怪科学家们会热衷于用此分析动物的语音系统。